Les ancêtres de Sylvain Rivière ont subi l’ignominie britannique de la déportation des Acadiens. Après avoir roulé leur bosse en Angleterre et en France, le mal du pays gaspésien les ramena de ce côté-ci de l’Atlantique. Ils se firent comme tant d’autres pêcheurs de morues pour la grande entreprise que les Robin, des huguenots de l’île Jersey, avaient créé à Paspébiac.
L’entreprise de Robin devint un vaste monopole. Ce fut au détriment du pêcheur gaspésien réduit en quelque sorte à l’esclavage: mal payé, il ne pouvait acheter ailleurs que dans l’entreprise des Robin tout ce dont il avait besoin, de sa nourriture à ses vêtements, de ses outils de travail aux animaux dont il voulait faire un petit élevage. Devant s’endetter l’hiver auprès des Robin, le pêcheur gaspésien était à leur merci dès que reprenait la saison des pêches. On le payait mal, de sorte que ne cessait d’augmenter son endettement par-devers une entreprise engrangeant d’énormes profits au détriment de ses travailleurs.
C’est l’histoire de cet empire que raconte Sylvain Rivière après avoir dépouillé les archives des Robin et retracé les textes de ceux qui ont écrit sur lui. Abondamment illustré, L’empire des Robin démontre magistralement pourquoi le pêcheur gaspésien est aujourd’hui encore un laissé-pour-compte de notre société dite nationale.
